王宝贵（穿白衣者）和他的圣经学生
虽然外国宣教士在早些年忍受了巨大的试炼，但圣灵一直在背后做工，光照那些寻求真理之人的心。慢慢地，一次一块砖，信徒的灵宫开始在整个山东省显现，成为随后几十年强健教会的基石。教会早期的中国支柱是一个叫王宝贵的人，他1826年生于烟台市。
王宝贵来自一个学术造诣很高的书香世家。学习了12年的孔子教导和中国古典著作之后，他积极倡导祖先崇拜。
一天，他遇见了一名也是姓王的传道人。他们两人相谈甚欢，并成为了亲密朋友。这个新朋友多次邀请他前去拜访教会，但他都拒绝了，几个月后，他终于决定去看一看。教会给了他一本新约圣经，一到家，他就认真地研读起来。
很多时候，每当想到如果自己接受基督，将会遭到家人和社区的完全拒绝，王宝贵的心里就充满了痛苦。但是，随着他继续学习神的话语和寻求真理，一个坚定的信念
“紧紧抓住了他的心，他认识到自己是一个可怜的罪人，除了接受借着耶稣基督而来的白白救恩以外，别无盼望。一旦确信这一点，他就全心降服于耶稣面前，公开承认自己的信仰，并接受了洗礼。从那一天开始，他的信心从来没有动摇过，他忠心耿耿，努力追随救主的脚踪，为基督赢得他人。”
渐渐地，人们都称他为王长老，他对失丧的人有一颗火热的心。他去到山东省的偏远地区传福音，常常在租来的房子里一住就是一年半载，人们每天到他的居所请他祷告或和他谈论永生神的事。在每个地方，“神都祝福他手头所做的工，很多灵魂得救，并且在恩典上不断长进，更充分认识到神话语的真实。”
当王宝贵年事已高的时候，他无法再走路，但只要还能坐在躺椅上，他就让人把他抬到教会，他说和神的百姓一起敬拜对他大有益处。他的性格非常开朗。遭受逼迫和冤枉时，他会恒久忍耐，没有苦毒。王长老对孩子和青年人有一种特别的爱，看到他们没有机会更多地在基督的知识上成长，他感到非常难过。尽管他自己很穷，但还是资助了一所学校的建设。
当医生告知他得了不治之症并让他准备后事时，他请了一个木匠在他的家门口给他做棺材，使他能亲自指导这项工作。他请一个朋友用大字写上：“等候所盼望的福，并等候至大的神和救主耶稣基督显现的荣耀。”
一天下午，他让人把他带到外面，好让他再看一眼教堂和学校的校舍。他望着蓝天，心里充满了平安和喜乐，高声说道：“我要去了，赶快把我带进屋子，准备我的葬礼。”
这是他的临终之言，他的灵魂进入了他荣耀的产业当中。
令人鼓舞的突破
到1866年，山东的教会已经出现了温和增长，然后在山东西北的乐陵市出现了突破。当时，宣教基地在天津的宣教士冒险南下，越过边界传福音。宣教士
“为45个热切接受福音的人施洗。从这个良好的开端开始，基督教的影响力稳步增长和扩大，到1877年12月，单单那个地区就有18个宣教站，636名教会成员，八所学校和14名当地传道人……众人真心爱主和敬畏主，常常充满喜乐地称赞主的同在。”
乐陵市的突破鼓舞了当时在山东的其他宣教士，他们中的很多人在自己的事工上还没有看到多少进展。19世纪60年代结束的时候，人们期盼圣灵会很快浇灌下来，滋润撒在全省的种子，带来强健和传福音的教会。
