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李提摩太-被拒绝的宣教士


李提摩太和他妻子玛丽

英国浸信会差会是最早来到山东的福音派团体之一,但是他们早期建立宣教基地的努力以失败而告终,成员之间在教义问题上争吵不休,两名宣教士来到山东后不久就去世了。当差会正处于这种功能失调和宣教失败的景况中时,一个人出现了,这个人后来不仅在山东省成为了传扬福音的关键人物,而且在整个中国,他也是有史以来最有影响力的宣教士之一。

出生于威尔士的李提摩太(Timothy Richard)接受到去中国服事神的呼召。他申请与戴德生和中国内地会同工,但出人意料的是,他的申请遭到了拒绝。李提摩太没有被挫折吓倒,他坚信神对他的呼召是真实的。从圣经学校毕业后,李提摩太和玛丽·理查德(Mary Richard)一起坐船前往中国,于1870年抵达山东。在烟台停留一段时间后,他们前往内地并在青州定居下来,在那里,他们通过讲道和医疗诊所很快就聚集了几个归信者。他们是英国浸信会差会的先锋,在中国事奉了几十年之后,李提摩太被认为不仅是他那个时代,而且是所有时代中最伟大的宣教士之一。

随着他的中国话越来越精通,李提摩太认识到中国是一个等级社会,他得出结论,向大众传福音的最好方法是影响当权者,让福音信息从上往下渗透。他花了很多时间和中国社会的权贵、僧侣以及儒生建立关系。

然而,他的很多宣教士同伴反对这种策略,预测这不会有什么切实的效果,并且指出,基督常常是从穷人和社会底层开始,再逐渐向上传福音的。

到1872年,李提摩太尝试过了各种策略向山东学者传福音,包括在当地报纸上刊登广告,精心挑选论文比赛主题,并对最佳论文者提供奖励,等等。他常常拜访比赛获胜者,花大量的时间了解那些人,与他们分享耶稣基督。1873年秋天,他去到济南市,在那里,经过几次谈话后,一名军官把他的生命交给了主。据知,这个人是山东省会中第一个归信基督并受洗的人。

在他的基地青州,李提摩太发现有成千上万的秘密社团成员是追求真理的。他们中的几百人进入了教会。他“私下里在有思想的人家里向他们传福音”的策略结出了丰硕果实,在1876年初,有15名新信徒准备好接受洗礼。李提摩太在自家后院修建了一个施洗池子,可以让众人公开看到这些新基督徒的信仰表白。

饥荒救济

1876-1879年间发生了可怕的饥荒,李提摩太和其他宣教士不得不将工作的重点放在了救灾上。全中国大约有一千五百万人饿死,情况变得非常可怕,人们吃树皮和杂草充饥,最后,很多人转向吃人。绝望的人为了能够换几分钱买食物,不得不拆毁房屋,把木材拿到市场上卖掉。

饥荒救济工作大大地促进了山东教会的发展,因为成千上万的人得到了宣教士和他们中国同工的帮助,五年内,基督徒从108人迅速增长到了1000人。

随着时间的推移,山东的福音工作以指数的速度扩展。学校、孤儿院、医院和诊所建立了起来,目的是为了传福音和训练门徒,因为李提摩太和他的同工坚信,当地教会应该自己独立,尽量少依赖外国人的帮助。这种对自立的坚持,使得山东的教会在力量和委身上都得到了极大的成长。从一开始,

“所采取的原则是,教会能够也应该自己做的事情,不要为教会做……对于牧师的工资,理想的情况是,不使他们成为富有的人,但要使他们成为受人尊敬的人,当地小学校长的工资是一个非常好的参考。按照所制定的计划,牧师住在自己家中,农忙季节料理自己的田地,将九个月的时间完全用在教会上。”


晚年的李提摩太

在爱妻于1903年患癌症去世后,李提摩太继续在中国服事主很多年,直到在1916年,糟糕的身体状况迫使他不得不离开中国,那时,他已经在中国服事了46年。他在中国几十年的努力耗尽了他的精力,这个伟大的宣教士卒于1919年4月,他为神的国活出了充实和硕果累累的生命。

早在李提摩太去世前,中国就已经给予了他极大的荣誉,甚至授予了他官话的最高地位。一名现代宣教士写道:“如果他死在中国的话,他的葬礼将会是曾经住在那片土地上的外国人中最隆重的。”

山东省的惊人增长

到1879年,山东省的外国宣教士一共有28名,还有25名中国同工。他们建立了14间教会,一共有734名成员。

十年间,山东省的中国信徒人数稳步增长。1878年3月,200名新信徒受洗归入基督耶稣。福音在那年的七月份进展得非常快,两名宣教士报道说:

“运动进展得非常快。有1600人参加学习,据报道,其中420名适合受洗。归信者分布于二三十个城镇和村庄中,来自社会各个阶层。运动已经扩展到四个邻近地区,目前没有迹象表明其进展会受到任何制约……

运动的最显著特征之一,是定期的家庭敬拜和对主祷文的使用,即使在那些没有受洗的成员家里也是如此。人们显得非常愿意参加这个基督教外在的宣信行动。”

与此同时,在山东省东部的宣教士郭显德报道说:

“在一些地区,福音传遍了每一个城镇和村庄,同时书籍也分发到了每一个城镇和村庄。有几个地方,公开反对非常嚣张,最聪明的做法似乎是抓紧时间到下一个村庄去。有些地方,人们对真理极度冷漠,令劳苦者的心无法高兴起来。然而在其他一些地方,很多男男女女不仅愿意,而且非常渴望听到真理。

上半年收到福音书和基督教书籍的人中,很多人都学习了所获得的资料,所以现在他们能够清楚说出耶稣的生平和事工。有不少人想受洗。很多地方的小组定期在安息日聚会敬拜,学习神的话语……

1879年,有82个人宣信并被接纳进入教会。现在,在我们的教会名册上,有613个领圣餐的人。14年前刚开始事工时,还不到20人。”

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